19.

« Betty, qu’est-ce que tu fabriques ! » s’écria Edmund d’un ton affolé. « Tu as perdu la tête ?

— Pas assez pour ne pas me rendre compte que, grâce à vous, je suis démasquée », répondit-elle, furieuse, tandis que Fleur se débattait en vain entre ses bras puissants. Elle baissa les yeux sur elle. « Fleur, je vous présente les conseillers financiers de votre petit ami. De vrais génies.

— Qu’est-ce que tu racontes ? demanda Woodrow.

— Son petit ami a gagné à la loterie hier soir.

— Qui est son petit ami ?

— Duncan.

— Duncan ! s’exclamèrent les deux hommes d’une même voix.

— Oui. Heureusement pour lui qu’il n’a pas suivi vos conseils.

— Si, il les a suivis, rectifia Edmund. Il n’a pas joué, mais ses copains vont partager le fric avec lui.

— C’est nous qui n’avons pas suivi nos propres conseils, dit Woodrow. Nous avons acheté l’autre billet gagnant, mais nous pensons que Duncan nous l’a volé.

— Quoi ? Et comment vous êtes-vous débrouillés pour arriver à ce brillant résultat ? » interrogea Betty, ironique.

Penaud, bafouillant, Edmund commença à expliquer : « Quelqu’un est entré chez nous la nuit dernière. Nous avons entendu un bruit, comme si quelque chose tombait dans l’escalier du sous-sol, et comme des idiots nous ne sommes pas allés vérifier. Mais l’individu qui se trouvait là nous a entendus parler et a su que nous avions caché le billet dans le congélateur. Nous sommes pratiquement sûrs que c’était Duncan.

— Pourquoi ?

— On a entendu à la radio qu’il était resté introuvable pendant toute la nuit, puis qu’il a réapparu, il y a une heure, boitant comme s’il avait fait une chute. » Edmund s’interrompit avant d’ajouter : « Et nous avons utilisé les numéros qu’il nous avait dit vouloir jouer. »

Bien que terrifiée, Fleur sentit une vague de pure félicité l’envahir. Duncan ne l’avait pas abandonnée ! Comment ai-je pu cesser d’avoir confiance dans mon Duncan ? se demanda-t-elle.

«Les choses sont simples, dit Woodrow. Duncan nous rend notre billet et nous lui rendons sa petite amie.

— Il l’a larguée, siffla Betty. Il ne l’a pas appelée depuis qu’il a gagné. Il ne sera peut-être pas disposé... »

Fleur, sa confiance en Duncan retrouvée, tenta de mordre la main de Betty.

« Toi, la gamine, tiens-toi tranquille, dit Betty, ou je te transforme en purée. » Elle regarda les deux cousins. « Si vous récupérez ce billet, il faudra partager en quatre avec moi et Jed.

— C’est un peu excessif, Betty, gémit Edmund.

— Excessif ? Jed et moi ne pouvons plus habiter ici et nous ne pouvons pas davantage rester toute la journée avec cette fille sur les bras, dit-elle impatiemment. Le Refuge est complet. Les autres vont revenir à l’heure du thé.

— Je n’en doute pas, dit Woodrow d’un ton narquois. Tes scones sont délicieux. »

Betty le fusilla du regard. « Prends un de ces torchons. Il y a de la grosse ficelle dans le tiroir près de la cuisinière. »

Fleur s’inquiéta. Que vont-ils me faire ? En particulier cette femme. Elle a l’air démoniaque. Elle sentit la main de Betty s’écarter de sa bouche, mais elle n’eut pas le temps de crier. Woodrow lui appliquait un torchon plié sur le bas du visage et le nouait solidement pendant qu’Edmund lui liait les chevilles. Betty lui tira brutalement les bras en arrière et les maintint dans son dos pendant qu’Edmund les attachait.

« Amenons-la dans la remise, ordonna Betty. Woodrow, prends la nappe dans le buffet près de la cheminée. On va la couvrir avec. »

Woodrow obéit. « Je la porte, proposa-t-il.

— Non, tu as déjà fait trop de dégâts en te pointant ici aujourd’hui. Tu serais capable de la faire tomber sur la tête. »

Elle balança Fleur par-dessus son épaule d’un mouvement leste et attendit impatiemment que Woodrow ait fini d’envelopper tant bien que mal leur captive. « Jed va avoir une attaque quand il verra ça, grommela-t-elle. Allons-y. »

Réduite à l’impuissance, Fleur dut réprimer son envie de la bourrer de coups de pied. Elle sentit un souffle d’air froid quand Betty l’emporta hors de la maison.

Edmund courut en avant pour ouvrir la porte. Une fois à l’intérieur de la remise, Betty laissa tomber Fleur sur un vieux transat et déplia la nappe. Ses yeux s’habituant à la lumière, Fleur prit conscience du décor lugubre qui l’entourait. Un établi encombré de vieux pots de peinture ; des pelles et des râteaux suspendus le long des murs ; une souffleuse à neige avec un pneu à plat. Elle sursauta en voyant un panneau dans le mur du fond coulisser, livrant passage à Jed, l’aimable propriétaire qui avait porté ses valises. Derrière lui, elle distinguait un grand écran d’ordinateur et un espace de travail impeccablement rangé, rempli de matériel dernier cri.

« J’étais sûr que les ennuis allaient arriver quand vous vous pointeriez en ville ! aboya Jed, furieux.

— C’est à cause de la grossièreté de ta femme », se récria Edmund, la voix tremblante. « Si elle avait été polie et nous avait laissés...

— Pousse-toi, Jed, ordonna Betty. Il faut la cacher dans ton bureau.

— Quoi ? protesta Jed. Il est hors de question qu’elle voie ce qui se passe ici.

— Aucune importance maintenant, dit Betty. On va être en cavale aussi longtemps que cette petite Fleur continuera à fleurir. »